De 118 deelnemers aan het onderzoek kregen de vraag op wie ze zouden stemmen tijdens presidentsverkiezingen in tijden van oorlog of vrede. Zij kregen vier soorten gezichten voorgelegd: van een mannelijke en een vrouwelijke vrouw en man. Ze kozen even vaak voor een man of vrouw, maar in oorlogstijd waren mannelijke gezichten favoriet; in vredestijd vrouwelijke.

‘Subtiele signalen in het gezicht van aspirant-leiders bepalen hun vermeende geschiktheid voor de functie,’ aldus psycholoog Brian Spisak, die het onderzoek samen met Mark van Vugt leidde. ‘Dit kan helpen verklaren dat kinderen van vijf jaar al uitkomsten van verkiezingen kunnen voorspellen door alleen maar te kijken naar de gezichten van de kandidaten.’

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE.