Eindelijk is er dan een topmodellen realityserie à la America’s Next Top Model, waar nu eens vrouwen met rondingen aan mee mogen doen. De Zuid-Afrikaanse show Diamond in the Ruff – de ruwe diamant – zoekt uitdrukkelijk voluptueuze modellen voor deelname aan de talentenjacht. Niet om te ze helpen af te vallen, maar om ze te ondersteunen in hun modellencarrière. Maar wat blijkt? Geen enkele vrouw met een maatje meer meldde zich.

Dat maatje meer moeten we dan met een korrel zout nemen, want de show zocht vrouwen tot en met maat 40, zo vertelde stylist Noni Gase tijdens een persconferentie – zeer voluptueus, in de mode-industrie. De producers zochten gewone meiden tussen 18 en 25 jaar die begeleid zouden worden door ex-modellen en anderen professionals uit de beauty industrie, zodat ze konden uitgroeien tot een volwaardig fotomodel. Maar de 1200 vrouwen die deelnamen aan de voorrondes, met de hoop een van de 13 deelnemers aan de show te worden, waren volgens Noni Gase ‘usual suspects’. Dat wil zeggen: lang en slank. Maatje 34.
Waarom de ‘plus size’ modellen schitteren door afwezigheid, is niet duidelijk. Gasa: “ik denk dat meespeelt dat mensen het niet vertrouwen of geloven, dat er echt een modellencompetitie is voor plus-sized vrouwen."

Zuid Afrika, dat in korte tijd explosieve economische groei meemaakte, lijdt aan typische welvaartskwalen: overgewicht onder met name de vrouwelijke bevolking en tegelijkertijd een hyperslank vrouwelijk schoonheidsideaal, te zien op billboards, in tijdschriften en op televisie. Tegelijkertijd is dat schoonheidsideaal lang niet overal de norm, zo bleek uit een medisch onderzoek uit 2005 naar overgewicht. Dik is goed, vinden vooral dikke zwarte vrouwen: Slanke of magere vrouwen associëren ze met hiv/aids, en zijn daarom weinig aantrekkelijk.

Ik had verwacht dat in Zuid Afrika, een cultureel bijzonder divers en tolerant land - en zat mooie voluptueuze vrouwen - wel modellen met rondingen op de buis zouden willen verschijnen. Mijn buurman, een modefotograaf die werkt voor bladen als Elle en Cosmopolitan, verklaart: “Veel van mijn vrienden houden juist van dames met mooie rondingen. Maar modetijdschriften in Zuid Afrika, zoals Glamour, Marie Claire en Elle, hebben allemaal internationale covers met magere vrouwen. Mijn indruk is dat veel meiden en jonge vrouwen de bladen lezen, vervolgens onzeker worden over hun figuur en dus nooit aan een modellenwedstrijd zouden meedoen voordat ze eerst kilo’s afvallen.”

Wat de reden voor hun afwezigheid ook is, jammer is het wel, dat de bigger girls het schoonheidsideaal niet willen uitdagen.

Ruth Hopkins is journalist (print en radio) correspondent Zuid-Afrika (o.a. Parool) en ook internationaal jurist. In 2005 schreef Hopkins het boek 'Ik laat je nooit meer gaan', over vrouwenhandel. Tot voor kort had ze een interviewrubriek voor Opzij en publiceerde eerder o.a. in Parool, NRC Handelsblad, Vrij Nederland.

www.ruthhopkins.eu