Leven naar je cyclus: bevrijdend zelfinzicht of onbewuste ondermijning?

Steeds vaker komt het online voorbij: vrouwen die hun werk-, sport- en sociale leven inrichten rond de vier fases van de menstruatiecyclus. Menstruatie, folliculaire fase, ovulatie en luteale fase. Op sociale media wordt dit fenomeen ook wel cycle syncing genoemd of ‘leven naar je cyclus’. Maar is dit een goede ontwikkeling of kan het ook negatieve gevolgen hebben?

Cycle syncing houdt in dat je tijdens de ene fase bijvoorbeeld intense trainingen en prestaties verricht, en in een andere fase juist zorgt voor rust en reflectie. De term cycle syncing werd populair gemaakt door auteurs en influencers zoals Alisa Vitti (founder van Flo Living en auteur van WomanCode) en door makers op platforms als TikTok en fitnessplatform Alo Moves. Voorstanders adviseren om voeding, beweging en planning af te stemmen op hormonale pieken en dalen: zwaar werk en sociale activiteiten rond ovulatie (wanneer veel vrouwen zich energiek voelen), en meer rustige, introspectieve taken in de luteale of menstruatiefase. Deze methode circuleert breed via apps, boeken en wellnessprogramma’s. Maar hoewel het klinkt als een vrij onschuldige beweging, zijn er ook kanttekeningen bij te plaatsen: stimuleert het gezondheid en zelfbeschikking, of bevestigt het juist het stereotype dat vrouwen minder ‘constant’ en daardoor minder betrouwbaar zijn op de werkvloer?

De winkel van OPZIJ: losse nummers, abonnementen

Voor- en tegengeluiden

Vrouwen die deze levensstijl volgen en erover delen op sociale media, noemen als groot voordeel dat het de ‘natuurlijke’ manier van leven zou zijn voor vrouwen. Zo wordt er bijvoorbeeld vaak aangehaald dat de 9-5 werkdag is ingericht op het biologische ritme van de man, maar niet op die van de vrouw. Het dagelijks (circadiaans) ritme van mannen zorgt ervoor dat bepaalde hormonen, zoals testosteron, in de ochtend hoger zijn, wat zorgt voor productiviteit. Bij vrouwen fluctueren hormonen meer door hun maandelijkse cyclus.

Daarnaast zorgt cycle syncing mogelijk voor wat meer aandacht voor symptomen en ritmes die decennialang zijn gebagatelliseerd door de medische sector en door onze werkcultuur. Het kan leiden tot betere planning van zelfzorg, voorkomen van burn-out door te veel “doorgaan” tijdens pijnlijk of ongemak, en een taal om met partners en collega’s te praten over behoeftes.

Maar critici waarschuwen dat hoewel veel cycle-syncing-richtlijnen gevoelsmatig lijken te werken, er geen hard wetenschappelijk bewijs voor is. Systematische reviews en sportwetenschap tonen dat prestaties en energieniveaus sterk per persoon verschillen; algemene schema’s die iedere vrouw ‘in de luteale fase’ minder capaciteiten toedichten, zijn misleidend. Er is ook een maatschappelijk risico: als vrouwen massaal werkafspraken of deadlines vermijden omdat ze “in hun luteale fase” zitten, kan dat onbedoeld de perceptie voeden dat vrouwen onbetrouwbaarder of minder inzetbaar zijn dan mannen. Precies het soort stereotypering waar vrouwen al jaren tegen strijden.

Hoe zinvol is het?

Lucy Bronze, een Engelse professionele voetbalster, zweert bij cycle syncing. Zo benoemt zij in een interview in Women’s Health dat ze in haar trainingen merkt dat ze zich in één week van haar menstruele cyclus fysiek een stuk capabeler voelt dan in andere weken. Ze benoemde dat het dan voelt alsof ze superkrachten heeft. Ook profvoetbalster Nikita Parriss heeft het idee veel voordeel te halen door trainingen in te richten rondom de vier fases van haar cyclus.

Mogelijk is er dus iets voor te zeggen om als vrouw rekening te houden met hormonale schommelingen wanneer je een fysiek zwaar beroep beoefent, als dat effect lijkt te hebben. Daarbij ervaren veel vrouwen klachten door hormonale schommelingen, wat kan leiden tot verslechterde werkprestaties. Geschat heeft bijvoorbeeld zo’n 80% van de vrouwen het premenstrueel syndroom (PMS). Een oplossing voor de klachten door hormonale schommelingen is dus zeker nodig.

Toch is het zeer de vraag of een volledige afhankelijkheid van je menstruele cyclus voor iedereen nuttig is. Alisa Vitti, één van de influencers die de term cycle syncing populair heeft gemaakt, promoot bijvoorbeeld een strikt voedingsschema en een haast miltair trainings-regime om hormonale klachten te verminderen. Vitti heeft alleen geen medische ervaring of diploma’s en baseert zich puur op haar persoonlijke ervaringen. Doordat er tot nu toe nog geen sluitend wetenschappelijk bewijs is, lijkt het erop dat de werking te wisselend is om een algemeen advies te kunnen vormen voor vrouwen.

Helpt u ons om ons belangrijke werk voort te kunnen zetten? Doneer hier!

Bedrag